Moja przyjaciółka zapytała mnie niedawno: „Dlaczego stałam się taka zapominalska, odkąd zaszłam w ciążę?” Powiedziałem jej, że nie wiem, ale że się tym zajmę. Następnie powiedziała: „Chciałam cię prosić o wyjaśnienie mi czegoś innego, ale zupełnie zapomniałem, co to było”.
Powszechne jest twierdzenie, że ciąża sprawia, że zapominasz. Ale czy „mózg ciąży” faktycznie istnieje? Nie ma wątpliwości, że wiele zmian zachodzi w ciele kobiety w czasie ciąży, ale jak te zmiany wpływają – lub pochodzą – z mózgu? Odpowiadając na pytanie mojej przyjaciółki i starając się odpowiedzieć na wszystko, o czym w tamtym czasie zapominała, oto pierwsza część przewodnika mojej przyszłej matki po szalonej neurobiologii ciąży.
Poranne mdłości
Ponad połowa – być może nawet 90% – ciężarnych kobiet doświadcza w pewnym stopniu nudności lub wymiotów, szczególnie rano. W świetle reflektorów w wyniku hospitalizacji księżnej Cambridge około 1% kobiet w ciąży doświadcza cięższych, przedłużających się porannych mdłości zwanych wymiotami ciążowymi, które mogą powodować odwodnienie i utratę wagi oraz mogą wymagać pomocy lekarskiej. U większości kobiet poranne mdłości ustępują po 18 tygodniach.
Przyczyna porannych mdłości nie jest do końca jasna. Najpopularniejsza teoria głosi, że poranne mdłości to reakcja organizmu na wzrost poziomu hormonu ciążowego, ludzkiego gonadotropowego kosmówkowego (hCG). Badania wykazały czasowy związek między hCG a porannymi mdłościami, co oznacza, że poziom hCG we krwi i częstotliwość wymiotów wydają się jednocześnie osiągać najwyższy poziom. Korelacja jest interesująca, ale nie wyjaśnia, dlaczego zdarzają się poranne mdłości.
Wiemy, że pierwsze trzy miesiące (pierwszy trymestr) to ważny okres w rozwoju płodu. W tym czasie tworzy się ośrodkowy układ nerwowy i ten delikatny proces jest łatwo zakłócany przez toksyny krążące w krwiobiegu matki. Nowsza teoria sugeruje, że wymioty podczas wczesnej ciąży pełnią korzystną funkcję, usuwając z organizmu pokarm, który może zaburzyć ten ważny etap rozwoju.
Wymioty są kontrolowane przez obszar w tylnej części mózgu zwany obszarem postrema. Co ważne, postrema nie posiada bariery krew-mózg, co oznacza, że może wykrywać toksyny w krwiobiegu i płynie mózgowo-rdzeniowym. Badania wykazały, że obszar postrema ma receptory dla hCG, co może wyjaśniać, dlaczego jest szczególnie wrażliwy podczas ciąży.
Ta „teoria toksyn” jest poparta kilkoma dowodami, w tym faktem, że poranne mdłości są bardziej powszechne w społeczeństwach z „ryzykowną żywnością”, że występują tylko u ludzi (w końcu mamy bardzo szeroką dietę) i że więcej ciężkie poranne mdłości są związane z niższym odsetkiem poronień. Wiele kobiet w tym czasie jest też bardziej „zniechęconych” do jedzenia mięsa, ryb i niektórych roślin.
Oczywiście te tak zwane toksyny naprawdę nie są toksyczne dla zdrowych dorosłych kobiet, a łożysko doskonale radzi sobie z filtrowaniem odpadów i zwalczaniem infekcji. Raczej poranne mdłości są prawdopodobnie bardziej związane z pokarmami podatnymi na mikroorganizmy w czasach sprzed chłodzenia (np. Mięsa) lub gorzkimi warzywami, których smak sygnalizował „truciznę” naszym wczesnym przodkom. Jest to wrażliwy system i pomimo tego, jak kiepski sprawia to kobietom w ciąży, poranne mdłości prawdopodobnie zapewniają ewolucyjną korzyść dla rozwoju dziecka.
Silniejszy węch
Według wielu kobiet wzmożony węch, zwany hiperosmią, jest jednym z pierwszych objawów ciąży. Chociaż anegdoty o hiperosmii istnieją od stulecia, literatura naukowa na ten temat jest niewielka. Subiektywnie około dwie trzecie kobiet w ciąży ocenia swój węch jako silniejszy niż zwykle. Inne badanie wykazało, że w porównaniu z kobietami, które nie są w ciąży, kobiety w ciąży są szczególnie wrażliwe na zapachy, takie jak gotowana żywność, dym papierosowy, zepsute jedzenie, perfumy i przyprawy.
W kilku badaniach oceniano progi wykrywalności zapachu (najmniejsza objętość powietrza, która nadal powoduje wykrywanie zapachu) u kobiet w ciąży i kobiet niebędących w ciąży. Ale w badaniu, w którym przetestowano sześć różnych zapachów, nie było różnicy w progu wykrywania między dwiema grupami.
Biorąc pod uwagę niespójność między subiektywnymi i obiektywnymi raportami na temat hiperosmii, badania sugerują, że kobiety w ciąży niekoniecznie mają silniejszy węch, ale być może lepiej rozpoznają zapachy. Niedawne badanie wykazało, że kobiety w ciąży częściej oceniały różne zapachy jako znacznie mniej przyjemne niż kobiety niebędące w ciąży. We wczesnym okresie ciąży – podobnie jak organizm odrzuca pokarmy, które mogą być toksyczne dla rozwijającego się płodu – wydaje się, że kobiety mają większą „wrażliwość na wstręt”, która motywuje je do unikania innych możliwych zanieczyszczeń. To może wyjaśniać, dlaczego takie rzeczy jak dym papierosowy i zepsucie